최근 알파걸(alpha girl)이란 단어가 매체를 통해 알려지기 시작하면서부터, 이에 대한 관심이 높아지고 있다. 알파걸이란 학업, 운동, 리더십 등 모든 면에 있어서 남성에게 뒤지지 않는 여성을 뜻한다. 철의 여성으로 불리는 전 영국 수상인 마거릿 대처, 무대에서 남성을 압도하는 카리스마를 보여주는 마돈나 등이 대표적인 알파걸로 꼽히고 있다. 영화 <툼 레이더>의 여자 주인공인 ‘라라 크로퍼드’도 현대 여성의 파워를 이상화한 판타지로 평가된다.
알파걸이란 단어를 처음으로 사용한 사람은 미국 하버드대 아동심리학과의 댄 킨들러 교수다. 2006년 출간된 그의 저서 [새로운 여자의 탄생-알파걸(Alpha Girls: Understanding the New American Girl and How She is Changing the World)]에서 처음으로 일반에게 소개된 단어다. alpha female이라고도 한다.
[예문] An alpha girl is a young woman who is destined to be a leader.
알파걸은 지도자가 될 만한 젊은 여성을 말한다.
alpha male이란 단어도 있다. 이 단어는 조직 내에서 지도자의 위치에 있는 남성을 지칭한다. 사회적인 습성을 가진 동물들에서는 alpha male이나 alpha female을 찾을 수 있는데, 침팬지의 경우 이 알파에 해당하는 수컷이나 암컷은 행동과 소리를 내는 방식이 다른 침팬지와는 다르다고 한다. 무리를 이루는 늑대에서도 알파는 존재하는데, 다른 늑대보다도 신체적인 조건이 뛰어나고, 지도력도 갖추고 있다 한다.
이에 반해, beta male도 있다. beta male은 alpha male에 대해 도전을 꾀하는 수컷이나 남성을 의미한다. 즉 2인자인 셈이다. omega male이라는 것도 있는데, alpha와 beta를 추종하고 따르는 힘없는 수컷들을 의미한다.
[예문] Some alpha girls want caring beta males who can pick up some of the domestic slack.
그 알파걸은 일부 가사일을 거들 수 있는 다정한 베타보이를 원한다.