군사 전략 중 신경전이란 것이 있다. 모략이나 선전 등 적의 신경을 건드리거나 자극하여 사기를 잃게 하는 전술이다. 이 전술은 경쟁 관계에 있는 개인, 단체, 회사에서도 자주 사용되는데, 경쟁 상대의 신경을 자극하는 행위를 말한다. 일본이 독도를 자기네 땅이라고 우기는 행위도 일종의 신경전이며, 지네디 지단이 박치기 사건으로 월드컵 결승전에서 퇴장 당한 사건도 이탈리아 선수의 교묘한 신경전에 말린 것이다.
최근 중국과 베트남이 남사군도라는 지역을 두고 첨예한 신경전을 벌이고 있다. 남사군도는 중국, 베트남, 말레이시아, 필리핀 등이 영유권을 주장하는 섬이다. 이 섬은 1970년대에 베트남이 점령하였으나, 1983년 말레이시아와 필리핀이 영유권을 주장하며 군대를 주둔시킨 곳이다. 현재 중국 ·필리핀 ·타이완 ·베트남 ·말레이시아 ·브루나이 등이 이곳의 영유권을 주장하고 있다. 이곳의 영유권을 두고 여러 나라가 신경전을 벌이는 이유는 남사군도가 전략적인 요충지인데다가, 석유와 천연가스가 풍부하고 어업기지로도 유용해서이다. 이곳에는 약 300억t으로 추정되는 석유가 매장되어 있으며, 해양 자원 또한 풍부하다.
중국과 베트남은 1979년 전쟁으로 인해 최악의 관계로 치달은 후에도, 남중국해 영토권을 놓고 줄곧 신경전을 벌여왔다. 1988년에는 남사군도 인근 해역에서 무력충돌이 일어나, 베트남쪽에서 70명 이상이 숨졌다. 2004년에는 중국이 이 지역에서 해저유전 탐사작업을 강행, 베트남의 반발을 불러왔다. 그런데, 이번에는 베트남이 남사군도에 선거구를 신설하고, 영국 석유기업과 천연가스 및 유전을 개발하겠다는 계획을 발표하면서 비롯됐다. 이에 맞서 중국 정부 역시 행정구역을 정비하고 이 섬을 중국 영토라고 주장하는 것이다. 베트남에서는 중국의 패권주의가 아시아를 위험에 빠트릴 것이라며, 중국의 침략에 결코 굴복하지 않겠다는 강경한 입장을 보이고 있다.
신경전에 해당하는 영어 표현은 war[battle] of nerves 또는 white war라고 한다.
[예문 1] This situation has become a battle of nerves with neither side seeming willing to back down.
이 상황은 양측이 물러서지 않는 신경전이 되고 있다.
[예문 2] If any country can be crushed by the white war of economic blockade, it should be Japan.
만약 경제 봉쇄 정책이라는 신경전에 말려 몰락하는 나라가 있다면, 그것은 아마도 일본이 될 것이다. |