얼마 전 고속도로 갓길에서 숨진 채 발견된 두 명의 중년남자는 복어독으로 사망한 것으로 드러났다. 골프를 치러 나간 두 사람이 의문의 죽음을 당하면서 사건은 미궁으로 빠졌었는데, 사망원인이 복어독으로 밝혀지면서 사건의 실마리를 풀 수 있게 되었다고 한다.
복어에는 치사율이 무려 60%가 넘는 맹독인 테트로도톡신(tetrodotoxin)이라는 성분이 들어 있다. 산란기 때 알에 가장 많고, 내장과 눈 그리고 껍질에 다량 함유되어 있는 것으로 알려져 있다. 시원한 복요리는 미식가들을 유혹하는데, 이런 요리를 먹기 위해서는 철저하게 독 부위를 제거해야 한다. 간혹 손질을 잘 못하면 사망하게 되는 것도 바로 이 독을 제대로 제거하지 못했기 때문이다. 보통 복어 한 마리에서 30명분의 치사량에 해당하는 테트로도톡신이 나온다. 신경을 마비시켜 호흡곤란, 혈압저하, 지각신경 및 운동신경의 마비를 일으키며, 심할 경우에는 의식이 소실되고 호흡이 정지되어 사망에 이르게 된다. 열에 대한 저항성이 강해 끓는 물에서 9시간 정도 지나야 거의 파괴된다.
이전에도 복어에 대한 관심이 모아진 적이 있는데, 한 정부 관계자가 광우병은 특정위험물질(SRM)만 제거하면 99.9% 안전하다며 마치 복어의 독을 제거하고 우리가 아무런 걱정 없이 먹는 것과 같다고 주장하기도 했다.
복어에 대한 영어 표현은 puffer, puffer fish, blowfish, globefish 등을 사용할 수 있다.
[예문 1] Puffers can inflate themselves so greatly with air or water.
복어들은 자신의 몸을 공기나 물로 크게 부풀릴 수 있다.
[예문 2] The skin and certain internal organs of many blowfishes are highly toxic to humans.
많은 복어들의 껍질과 일부 내장에는 인간에게 아주 치명적인 독이 들어 있다.
'복어독에 중독되다'는 표현은 be poisoned by blowfish[puffer fish] 등을 사용할 수 있다.
[예문 1] Two fishermen were hospitalized after being poisoned by puffer fish.
두 명의 어부가 복어독에 중독된 후 병원에 입원하였다.
[예문 2] Three New Jersey residents recently poisoned by blowfish caught in Florida.
세 명의 뉴저지 주민이 플로리다에서 잡힌 복어독에 중독되었다.