방귀는 음식을 먹을 때 입으로 들어간 공기와 음식물이 장에서 발효되면서 생기는 가스가 혼합된 것이다. 습관적으로 음식물을 먹을 때 공기를 많이 섭취하는 사람이나, 장이 안좋은 사람의 경우 방귀량이 많아지는 것은 이 때문이라고 한다. 동서양을 막론하고 방귀를 끼는 행위는 주위 사람들에게 민폐를 주는 불쾌한 행동이다. 방귀의 냄새 때문이 아니라 다른 사람들 앞에서는 방귀를 뀌는 것 자체가 불쾌감을 준다.
가장 큰 불쾌감은 냄새다. 방귀에 냄새가 나는 이유는 음식물이 장에서 발효되면서 생기는 가스 중에 유황 성분이 포함되어 있기 때문이다. 독한 냄새를 일으키는 원인인 유황이 많을수록 방귀 냄새가 독해진다. 두 번째 불쾌감은 독특한 소리다. 방귀 소리가 나는 이유는 배출되는 가스의 양이 갑자기 많아져 배출구에 영향을 주기 때문이다. 이런 이유로 배출구 자체가 좁거나 치질 등으로 통로의 일부가 막힌 사람들의 방귀 소리가 유난히 크다고 한다.
방귀하면 생각나는 동물이 스컹크인데, 스컹크의 경우에는 배출하는 가스 자체에 냄새를 함유하는 것은 아니라고 한다. 다만 이 동물은 자신을 보호할 목적으로 항문선에서 특수한 악취를 지닌 액체를 방출한다. 이 액체는 적의 얼굴을 향해 발사되는 데, 3∼4미터까지 발사된다고 한다.
'방귀를 끼다'의 영어 표현은 다음과 같이 정리할 수 있다.
방귀를 끼다: fart, break wind, cut the cheese
[예문 1] Who farted?
누가 방귀 꼈어?
[예문 2] When I sneezed in class one day, I accidentally cut the cheese.
하루는 교실에서 재채기를 하다가 방귀를 껴 버렸어.
[예문 3] At a wedding, one of the guests broke wind very loudly.
결혼식에서 하객 중 한 명이 우렁찬 방귀를 껴버렸어.
* 참고로 방귀 소리는 farting noise, 그 악명 높은 소리 없는 방귀는 noiseless fart라고 한다.